競馬バカの万馬券生活★

競馬とは？

競馬（けいば）とは、騎手と馬が一定の区間をどれだけ速く駆け抜けられるかを競うスポーツである。現在では多くの場合ギャンブルと関連する。別名スポーツオブキングス（The Sport of Kings）。

競馬は競馬場で開催される。一つ一つの競い合いを競走(race)と呼び、一日の競馬開催でいくつかの競走が行われる。競走では、一般には騎手が馬に騎乗して一定の距離を走り、正規に最も早く決勝線に到達した馬を勝者とする。コース途中に設置された障害を飛越したり、騎手が乗った車やそりを引っ張ったりすることもある。決勝線の到達は概ね馬の鼻の先が決勝線を通過したときをもって判定されるが、ばんえい競走に限っては、馬が引っ張るソリの最後部が決勝線を通過したときをもって判定される（詳細については競馬の競走を参照）。

用いられる競走馬は、平地や障害、速歩競走ではサラブレッド、サラブレッド系種、アラブ、アングロアラブ、アングロアラブ系種の軽種馬もしくはクォーターホース、スタンダードブレッド（アメリカントロッター）等の中間種が用いられ、ばんえい競走では重種馬が用いられる。

競馬の世界は優勝劣敗が大原則であり、強い馬は強い馬同士、弱い馬は弱い馬同士での競走が基本である。だが、競走の出走メンバーのみを変更するには限界がある。そこで考え出された方法として強い馬には重い斤量を、弱い馬には軽い斤量となるように、負担重量を変更することで、ある程度幅のある競走を組むことができる。負担重量の決定方法としては馬齢戦、別定戦、定量戦、ハンデキャップ競走などがある。

競馬は興行という一面もあり、そのため観客をより多くひきつけるために、目玉となる競走として重賞が行われる。重賞の中でも、「強い馬が集まる重賞」、「そこそこのメンバーが集まる重賞」などのように格付けを行う場合があり、それがグレード制である。その場合、最も強い馬が集まるのがグレードワン競走（略称「GI」「GIレース」）である。GIについでGII・GIIIと数値が増え、それにつれて出走馬の能力が落ちていく。2006年現在、日本の競馬競走ではGIからGIIIまでの重賞が行われている。G1競走の中でも、3歳馬に対して行われる伝統のあるレースをクラシックと呼ぶ。2006年現在、世界各地でクラシックと呼ばれる競走が行われているが、多くの国が最初に始められたイギリスのクラシックレースを模範としている。イギリスのクラシックは全5競走であるが、うち2競走は牝馬限定戦であり、牡馬が出走可能な2000ギニー、ダービー、セントレジャーの3競走すべてに優勝した競走馬を三冠馬という。ただし生産上の意味合いが薄れ、また距離別の路線が体系化されたこともあって三冠の概念は形骸化している。なお、日本のクラシック競走も全5競走である。

イギリスのブックメーカーが競馬から発生したようにギャンブルとのつながりが深い。イギリスにおいてはサッカーに次いで発売金額が多いスポーツであり、また、ギャンブルが禁止されている国においてもイスラム圏を除き競馬は例外的に認められている。日本では競馬では、主に勝馬投票券（馬券）が発売されており、行っている者からしてみれば「スポーツ」であると同時に、観戦者からしてみれば、勝馬を予想して金を賭ける「ギャンブル」である。勝馬を予想する行為は、古くから行われており、日本でも洋式競馬が導入されて19世紀から既に馬券があったことは歴史の項目でも触れたことである。勝馬を予想する方法については、古くからさまざまな模索がなされてきた。競馬新聞や馬券予想会社など、金銭と引き換えに他人に自分たちの予想を教える人たちもいる。また、自分が考え出した予想の方法を著作として出版する場合もある。（予想 (競馬)を参照）。

馬券を購入するにはつぎの場所や方法がある。

開催中の競馬場（本場）や開催していない競馬場での場間場外で購入する
WINSなどの場外勝馬投票券発売所で購入する
電話投票会員となり、電話やインターネットを利用する
最近では競馬への参加をより容易にし、ノミ屋などの私設馬券販売を防止するために、3.の方法の拡大をすすめている。なお、馬券は未成年者は購入できない。（2005年1月、法改正により従来禁止されていた20歳以上の学生の購入が可能になった。）

ちなみに、競馬についての規制は国ごとに以下のように異なっている。

18歳未満は競馬場の入場・馬券購入禁止:香港、シンガポール、マレーシア、タイ
18歳未満は馬券購入禁止（競馬場への入場は可能:保護者同伴が条件である場合を含む）:南アフリカ共和国
アイルランドでは馬券は老若男女購入できる。
20歳未満は馬券購入禁止（競馬場への入場は可能:保護者の同伴が条件）:日本
州によって異なる:アメリカ合衆国（馬券の発売が禁止されている州もある）
宗教的な理由により馬券の発売が行われていない:アラブ首長国連邦（馬券の代わりに、イベントとして複数のレース（最高9競走）の1・2着馬を予想し、ポイントに換算して最高成績の者に景品が当たるプレイカードが配布されている）

高額配当
「勝馬投票」をする人たち、つまり馬券を買う人たちはレース終了後の配当が大きくなることを期待する。配当が100倍を超える馬券、つまり100円あたりの払戻金が1万円を超える馬券のことを『万馬券』と言う。また2002年に誕生した馬番号三連勝複式（3連複）や2004年に誕生した三連勝単式（3連単）の登場で若しも10万円（1000倍）を超えると十万馬券、100万円（1万倍）を超えると百万馬券、そして1000万円（10万倍）を超えると一千万馬券と言われる。

2005年4月9日には福島競馬場で初の1000万馬券が発生した。その1ヶ月後の5月13日には大井競馬場で史上2度目の1000万馬券が飛び出し、記録したばかりの最高配当記録が更新されるまでに至る。しかも的中したのは発売176157票中たったの1票（＝100円）だけだった。さらに10月22日には東京競馬場で1846万馬券が誕生、2000万馬券も間近という大万馬券となった。

様々な理由により（理由が明確にならないことも多い）、何年も続けて高額配当となる競走がある。そのような競走のことを「荒れる競走」と呼ぶことがある。

最高額配当記録
中央競馬では2005年10月22日に開催された東京競馬第12競走（16頭立て）において、3番ゼンノエキスプレス（16番人気）→11番カネスベネフィット（12番人気）→4番ケイアイカールトン（3番人気）の順に入り、3連単の配当が1846万9120円（3360通り中3344番人気、総票数450万4663票中的中票数18票）となったのが最高記録である。この記録は中央・地方を両方を含めた国内競馬全体のみならず、国内の公営競技全体においても史上最高額である。
重賞競走では2007年5月6日に開催された東京競馬第11競走「第12回NHKマイルカップ(JpnI)」の3連単の配当973万9870円が史上最高額となっている。
牝馬限定重賞競走では2008年4月13日に開催された阪神競馬第11競走「第68回桜花賞(JpnI)」の3連単の配当700万2920円が史上最高額。
地方競馬では2005年5月13日に開催された大井競馬第2競走（14頭立て）において、12番ベルモントジャイブ（10番人気）→11番レールッコ（11番人気）→4番チャームブリッジ（13番人気）の順に入り、3連単の配当が1300万390円（2184通り中1906番人気、総票数17万6157票中的中票数1票）となったのが最高額である。
アメリカでは、2005年5月7日に開催された「第131回ケンタッキーダービー」で4連単が86万4253.5倍、日本円に換算して（当時の為替レート、1ドル＝105円で計算）、およそ9074万6617円という超高額配当が出ている。